一颗失控的“星链”卫星正在拥挤的近地轨道中翻滚，向着地球冲来。这场正在进行中的太空事故，让外界开始关注不断增员扩容的“星链”。
卫星在轨20天“掉链”
据新华社报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）旗下“星链”计划的一颗卫星日前在太空中发生异常，产生少量碎片，并与地面失去联系。
根据“星链”团队在社交媒体X上发布的帖文，出事卫星是互联网卫星“星链”在轨运行卫星中的一颗，编号为35956。该卫星11月27日发射升空，在轨时长仅20天，12月17日突然与运营商失去通信联系，当时飞行高度约为418公里。
SpaceX的长期目标是构建一个由约4.2万颗卫星组成的庞大星座。图源：GJ
“星链”团队称，该卫星的推进剂储箱或许发生了泄漏，但“基本完好无损，正在翻滚”，并且“将在未来几周内重新进入地球大气层并完全烧毁”。一张21日发布的最新影像也显示，卫星外观基本完好。
但外界在意的显然并非卫星的完整度，此事引发关注最主要的原因之一，是事故发生在繁忙的近地轨道。
太空追踪公司LeoLabs称，他们探测到“数十块”可能是事故产生的碎片。而卫星出事时所处的418公里高度，恰好是异常拥挤和繁忙的近地轨道中上段。防务领域专家陈方舟介绍说，由于大气阻力适中、便于观测和通信，近地轨道一直被广泛用于通信、遥感及科学实验卫星的部署。因而外界更担心的是，在这样一个复杂的空间环境里，一颗失控、翻滚的卫星及事故产生的碎片会否“伤及无辜”。
陈方舟表示，大于10厘米和小于1厘米的太空碎片都可以通过监测、预警以及航天器上专门的防护设计加以规避，大小在1厘米至10厘米之间的碎片则较难发现和规避，容易成为漏网之鱼。而根据欧洲航天局发布的《2025年太空环境年度报告》，这样的太空碎片约有120万个。
SpaceX和美国航天局尚未公布碎片详情。此外，失控卫星的具体高度、倾角也关乎其他卫星和空间站安全。
太空交管迫在眉睫
“星链”前所未有的庞大规模，技术故障而非太阳活动等外部因素影响导致卫星坠落，是此次事故备受关注的另外两大因素。
截至12月19日，共有9357颗“星链”卫星在轨运行，22日SpaceX又发射了新一批100多颗“星链”卫星。而SpaceX的长期目标，是构建一个由约4.2万颗卫星组成的庞大星座。
虽然“星链”已经具备自动化的避碰能力，但活动于近地轨道的“星链”卫星本身依然存在发生故障、失联失控的风险。陈方舟表示，互联网卫星星座失控是概率问题。随着卫星星座规模扩大，卫星“陨落”也从罕见变成了“常态”。自2019年SpaceX首次发射“星链”卫星以来，每年坠落的“星链”卫星数量呈上升趋势：2020年仅有2颗坠落，2021年78颗，2024年多达316颗。其中，大多数为受太阳活动高峰期影响的批量式坠落。
截至2025年9月，坠落的“星链”卫星数量达583颗，约占在轨运行卫星总数的6%。而随着各国加紧部署互联网卫星、争夺近地轨道，近地轨道资源分配、“到期”卫星管理和碎片责任划分迫切需要统一的国际规则。
陈方舟表示，目前机构间空间碎片协调委员会（IADC）已发布《空间碎片减缓指南》，起草了《对低轨巨型星座的声明》，联合国外空委法律小组委员会也专门设立了太空交通管理议题，探讨国际规则制定或有关体制机制建设的可能性。中国则在较早前就已颁布相关政策性文件，将“加强太空交通管理”明确写入2021年版《中国的航天》报告。
11月26日中国新一代太空感知星座“星眼”发布，将为日益拥挤的轨道空间中的卫星运行保驾护航。“近年来，中国在多个外交场合呼吁倡导和平利用外空。未来，中国在相关国际规则的制定过程中势必大有可为。”陈方舟说。
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